经济管理图书开始显示其市场潜力还是80年代以后的事情。这个市场的扩展直接肇因于国家从封闭到开放、从计划到市场这一历史性的转变。它所围绕的议题是以企业为中心的经济改革。从1987年的《重建社会主义企业》到1998年的《中国企业批判》、《企业革命》、《研究失败》等著作，都表明了确认企业主义的深远意义和经济改革的任重道远。因为国内的管理学研究十分落后，故从发达国家引进比较成熟的经营管理模式已势成必然，于是出现了业已延续20年、偏重实用类的经济管理图书汉译浪潮。
掀起第一波浪潮的是中国社会科学出版社。该社依托中国人民大学和中国社会科学院等研究单位，并获得了胡耀邦的支持，从1981年起推出了具有深远影响的“国外经济管理名著丛书”，至1989年出版了包括泰罗的《科学管理原理》、西蒙的《管理决策新科学》、布莱克和穆顿的《新管理方格》在内的大约26种经济管理经典名著。此外北京经济学院《诺贝尔经济学奖获奖者主要著作丛书》的一些译作也成为这股潮流中较有影响的一部分。商务印书馆、中国人民大学、上海人民、复旦大学、辽宁人民等出版社也零星参与其间，但都未成气候。80年代是“解气 的时代，与宣泄、反思的社会心理相适应，文学、政治学、社会学、心理学图书最先占据畅销书排行榜，经济管理汉译图书只是刚渗出地表的潜流，其动因主要在于刚刚提上日程的经济改革和1986年前后开始的“经商热 。
1989年到1994年左右，受国家政治经济形势制约，社会心理需求转为“解闷 ，“星、腥、性 书刊大行其道，加之1992年加入版权公约后版权贸易刚刚起步，需要有一个调适的阶段，经济管理图书汉译出现了一个断层。1992年后政治经济改革大方向的确立，使社会心理需求向“解惑 过渡，1995年前后，一些适应了版权交易的出版社开始做市场调查，酝酿经济管理汉译的第二次浪潮。因为规范性增强，有相对专业的版权和选书负责人以及编译人员，引进更具有序性，加上这时人们的主体需求正逐步从社科人文转移到经济、管理和科技，因此这次经济管理汉译的浪潮波澜壮阔，远非前一次可比。
第二次浪潮的领头羊是上海人民出版社，1995年她推出“美国管理协会·斯米克管理丛书 第一辑，以后每年出一辑，每辑10种，今年底将出到第5辑，计划出到10辑100种。华夏出版社1997年推出“哈佛商学经典译丛 ，至今已有20余种，发行70余万册。中国人民大学出版社精心准备了近两年的“工商管理经典译丛 ，因版本比较经典，编校质量比较高，刚一面市就备受瞩目，1997年至今陆续推出8种，总印数已达30余万册。此外，成系列有一定规模推出的还有中信、经济科学、北京大学、宇航、上海远东、经济日报、新华、中国对外翻译、团结、天津人民、清华大学、机械工业、东北财经大学等出版社。
选书、买版权、翻译和编校是引进外版图书的基本环节和难点所在。其间出现的问题，80年代主要是选书渠道少，缺乏专业的中介机构和编译人员，编译者多为半路出家，但是态度都比较严谨。90年代版权代理出现了，出版社的选书能力和编译力量增强了，主要问题在于有的出版社为了赶时间等原因，降低图书的编译质量；有的追求规模，版本选得不够准不够精，甚至张冠李戴。此外，一个结构性的缺失是实用商务类图书过于泛滥，而经典名著相对稀缺。
按80年代“国外经济管理名著丛书 的主要编辑负责人华飞的理解，经济管理汉译图书大致有两种类别：对策型（主要是实用商务类）和经典著作型（包括工具书）。他慨叹许多人满足于 麦当劳 式的图书如《一分钟管理》，对管理学经典著作没有深层次的需求；不少研究者心不在焉，好多书是外行人做的“管理文学 式的作品；正儿八经的名著除了“国外经济管理名著丛书 没有第二套。
至于工具书类百科全书，80年代引进的规模都比较小，辞条也很简单，影响都不大。90年代出现了两部开创性的译著，成为汉译经济管理图书中独特的风景。其一是经汪道涵推荐、1991年由上海辞书出版社引进的一卷本1982年版《管理百科全书》。原版编者的初衷是解决“专门化的危机 ，因为“今日，管理所面临的两难是现在是专家的时代，但我们却愈来愈感到通才的不足 。
另一部开创性的译著是今年4月辽宁教育出版社推出的五卷本1996年版《工商管理大百科全书》，在规模、内容等方面比《管理百科全书》大大推进了一步。原版编者试图“创造一部世界范围的工具书，它将涵盖管理学的所有方面，在涉及的论题和作者方面都具有国际性 。80年代以来，国内外工商管理获得了许多新的进展，《工商管理大百科全书》集中反映了这些国际性的成果。
中文版主编赵纯均强调了它的三个突出特征：编撰者和思想内容的国际性；内容范围的综合性和跨学科；对传记部分传主的精心选择和评介。此外，《工商管理大百科全书》的特色还在于：第一，规模大、内容新。它有600万字的篇幅，平均每个条目1万余字，大部分辞条都可以说是一篇精湛的论文，详尽描述了这一学科前沿的轮廓，深入展示了最新的研究成果。它的价值可以和《新帕尔格雷夫经济学大辞典》相媲美。第二，设计了条目标题参见、条目内部参见、条目结尾“又见 三种参见方式，条目后有按年代顺序列出的详细参考文献，可以为研究单位和出版社提供大量的学术线索和版权信息。第三，与其它引进版百科全书不同的是，它经过了“中国化 的改造，进行分门别类，并改英文字母顺序排列为汉语拼音顺序排列，以方便国内读者。
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